В 1797 году в России стараниями Павла I и его супруги было создано уникальное благотворительное придворное ведомство - «Попечительский совет императрицы Марии Федоровны». Благодаря личному покровительству членов царской семьи Ведомство заняло выдающееся место в истории помощи бедным в России. Оно просуществовало 120 лет: с 1797 до 1917. В первые годы существования Ведомство объединяло учреждения, созданные на личные средства российских императриц и других особ Императорского дома.
В 1828 году, принадлежавшие Приказу общественного призрения, Обуховская больница с домом умалишенных, богадельня, сиротский и смирительный дом, а затем еще 8 учреждений Петербурга и Москвы перешли в ведение Попечительского совета. В том же году было решено отделить от Обуховской больницы палаты для душевнобольных и вынести их за город. Для этой цели был приобретен дом на 11 версте Петергофской дороги у сенатора Павла Петровича Щербатова, ибо «сие здание признается известнейшими медиками весьма удобным для помянутого заведения»: местность должна быть здоровой и красивой и пробуждать у душевнобольных жизнерадостность.
В 1832 году в перестроенном здании открылась Больница всех скорбящих, получившая свое название в честь иконы Всех скорбящих радости.
Более века Больница всех скорбящих была самым ярким образцом гуманного отношения к душевнобольным: «Весь новейший опыт, накопленный в заведениях для душевнобольных, показывает, что нет ничего лучшего, чем обращаться с такими больными любезно и уважительно, но с надлежащей твердостью» - писал известный психиатр, лейб-медик, член Попечительского совета заведений общественного призрения в Санкт-Петербурге и первый 
попечитель Больницы всех скорбящих по нравственной части Иван Федорович Рюль, который разработал Устав больницы.
Устав был руководящим документом, регламентировал все стороны жизни лечебницы: правила приема в стационар и посещения больных, распределение их по роду болезни, занятия больных, меры по надзору, включая "укротительные средства", обязанности врачей и т.д. В уставе говорилось также о садах для прогулок больных, "многочисленных ремеслах", которыми они должны были иметь возможность заниматься, о ваннах и лечебной гимнастике, полезных развлечениях (чтение, музыкальные занятия, шашки, бильярд). Врачи считали необходимым обеспечить "индивидуальный образ жизни пациентов в соответствии с психическим состоянием". Цветы на окнах, картины, камин в курительной комнате создавали полудомашнюю обстановку. Устав больницы предписывал признавать в больных чувство человеческого достоинства.
Упорядоченный режим дня, посильная и рациональная занятость, ласковое обхождение и хорошо продуманная терапия непременно вели к улучшению состояния больных. Больница пользовалась покровительством императорского дома и считалась одной из самых приличных казенных больниц, одной из лучших в Европе.
Из статьи журналиста и публициста Александра Павловича Чехова (старшего брата писателя Антона Павловича Чехова) «Призрение душевнобольных в Петербурге» 1897 год: «Настоящее этой больницы прямо таки роскошно. Это – одно из богатейших в России учреждений этого рода… Все больные размещены в прекрасных, высоких комнатах с громадным количеством воздуха и света. Система постройки зданий – коридорная и прогуляться по коридорам тут очень интересно – это широкие, светлые пространства с мебелью вдоль стен. В этих коридорах больные проводят время охотно, прогуливаются и беседуют между собой, несмотря на то что для их дневного пребывания отведены восемь больших зал и две огромные столовые…»
Из отчета по Больнице Всех скорбящих за 1900 год, составленный ее директором (с января 1884 года) Александром Ефграфовичем Черемшанским: «Больница участвовала в 1900 году своими экспонатами на Парижской Всемирной выставке, где удостоилась получения серебряной медали за успехи в деле устройства рационального попечения о душевно больных. Выставлены были: картонная модель, изображающая вид и расположение всех зданий с их дворами, садами и фермою и ФОТОГРАФИЧЕСКИЕ СНИМКИ из быта больных».
Ознакомиться с уникальными документами, узнать подробную историю больницы и увидеть снимки 1900 года из быта больных вы можете, посетив экскурсии в Центре культуры и досуга «Кировец».
